Modewinkels zijn meer dan verkooppunten
Column - Isolde Delanghe, Directeur Mode Unie
De fysieke winkel staat al jaren onder druk door de opmars van e-commerce en digitalisering. Discussies over retail gaan dan ook vaak over omzet, leegstand en concurrentie. Maar wat als we winkels niet alleen bekijken als economische spelers, maar ook als plekken waar mensen elkaar nog écht ontmoeten? In deze column pleit Isolde Delanghe, directeur van ModeUnie, voor een bredere waardering van de modewinkel: niet alleen als verkooppunt, maar als een onmisbare schakel in het sociale weefsel van onze steden en gemeenten.
Winkels als laatste plaats voor spontaan sociaal contact?
Deze zomer trekken heel wat consumenten naar de vele gezellige centrumsteden, kustgemeenten en pittoreske kleine dorpjes in ons mooie en diverse België. Onder het motto ‘toerist in eigen land’ genieten we met z’n allen van levendige pleinen, sfeervolle winkelstraten en vriendelijke (schoen)handelaars die ons met de glimlach ontvangen.
Maar zelden staan we stil bij wat die winkels nu werkelijk voor ons en voor de maatschappij waar we samen in leven, betekenen.
Onze samenleving digitaliseert in snel tempo. We shoppen online, we werken van op afstand thuis, we bankieren online, we boeken reizen online en we communiceren digitaal met vrienden en familie. Tegelijkertijd groeit de bezorgdheid over vereenzaming en sociaal isolement. Hoewel we 24/7 de mogelijkheid hebben om in contact te staan met de hele wereld, voelen veel mensen zich alleen en zijn velen onder ons op zoek naar connectie en betekenisvolle contacten.
Modehandelaars – en zeker schoenwinkeliers - staan fysiek letterlijk dicht bij hun klanten en in een doorgedreven gedigitaliseerde wereld doet dat wel iets met een mens
De fysieke winkel verdient meer waardering
Modewinkels zijn een van de weinige plekken waar mensen elkaar nog spontaan ontmoeten zonder afspraak, zonder lidmaatschap en zonder scherm of telefoon tussen hen.
Klanten komen de winkel binnen voor een paar schoenen, een broek, een beha of een hemd en vertrekken niet enkel met een shoppingtas vol nieuwe spullen, ze vertrekken vaak ook met een glimlach, een opgelucht gevoel en een geruster hart.
Modehandelaars – en zeker schoenwinkeliers - staan fysiek letterlijk dicht bij hun klanten en in een doorgedreven gedigitaliseerde wereld doet dat wel iets met een mens. De nabijheid, de vriendelijkheid en de vraag naar wat de klant wil, opent vaak een gesprek dat een pak breder gaat dan enkel het verkoopverhaal.
Moderetailers zijn een luisterend oor voor hun klanten, helpen klanten vaak mentale en fysieke problemen overwinnen door mee te denken over bepaalde bezorgdheden en doorbreken op die manier ook een eenzaamheid of ‘alleen voelen’ die bij veel mensen leeft. Therapeuten met een diploma in service, modeverkoop en menskennis zeg maar.
We moeten onze modewinkels dan ook dringend als meer zien dan enkel een verkooppunt voor kleding, schoenen en lingerie. Onze vele modewinkels maken deel uit van het sociale weefsel van onze buurten en steden en zorgen voor levendige winkelkernen. Iedereen die in een dorp of stad woont met een lege winkelstraat zal het beamen: een levendige winkelstraat creëert niet alleen economische activiteit, een bloeiende winkelstraat creëert ook een sterke verbondenheid.
Naar de consument toe moeten we het dus voortaan wat meer hebben over wat wij als moderetailers maatschappelijk betekenen
Modewinkels als ontmoetingsplek
Als we spreken over retail en over handel in steden en gemeenten, hebben we het vaak over omzet, leegstand, e-commerce en internationale concurrentie. Terecht, het zijn immers allen thema’s waar onze modehandelaars wekelijks – veelal zelfs dagelijks – van wakker liggen.
Het gesprek over lokale handel mag echter niet langer beperkt worden tot een discussie over hoe goed en doordacht ondernemen er nu al dan niet uit moet zien. Het gesprek moet ook gaan over de vraag in welke samenleving we willen leven. Een samenleving waar we niet alleen deel van uitmaken, maar waar we ook actief een rol in hebben. De vraagt rijst dan hoe we samen onze schouders zullen zetten onder dat gezamenlijk project.
Elke keuze heeft zijn consequenties, en het wordt tijd dat de consument zich hier sterker bewust van wordt. Willen we goedkope spullen bestellen bij internationale webshops en willen we ons laten verleiden door de zoveelste online aangeboden korting? Of willen we ook winkels behouden waar we elkaar ontmoeten, waar advies persoonlijk blijft en waar we ons verhaal kwijt kunnen aan een vertrouwd gezicht in de winkel? Winkels waar we een glimlach krijgen als de week weer even tegenzit, winkels waar we onze zorgen tijdens het shoppen kunnen vergeten terwijl een winkelmedewerker ons enthousiast vertelt over waarom dat nieuwe kledingstuk ons geweldig staat.
Naar de consument toe moeten we het dus voortaan wat meer hebben over wat wij als moderetailers maatschappelijk betekenen. Want wanneer een winkel verdwijnt, verliezen we meer dan een verkooppunt. We verliezen een ontmoetingsplek. En in het belang van ondernemers én consumenten mogen we dat niet langer laten gebeuren.