Première chaussure au monde entièrement fabriquée à partir de mycélium pur
Un prototype de chaussure entièrement fabriqué à partir de mycélium, le réseau de racines des champignons, a été présenté pour la première fois à la Semaine du design de Milan 2026. Le projet est le fruit d'une collaboration entre le chercheur et designer Lars Dittrich de la Vrije Universiteit Brussel et la chausseuse en chef Marie De Ryck de La Monnaie/De Munt. Il redéfinit la manière dont les matériaux vivants sont utilisés et va au-delà de la substitution. Le projet se concentre sur un modèle dans lequel le design sert de médiateur entre la recherche de pointe sur les biomatériaux et les exigences de l'artisanat traditionnel.
Utilisation en tant que composant structurel
L'innovation va au-delà du mycélium en tant que matériau de surface ou substitut du cuir et se concentre sur son utilisation en tant que composant structurel. La semelle en mycélium pur atteint une capacité de charge sans renfort en collant des feuilles de mycélium pour former une structure dense.
Le projet s'appuie sur les recherches menées sur les matériaux fongiques par le groupe de recherche en microbiologie, dirigé par les professeurs Eveline Peeters et Elise Vanden Elsacker. Il fait partie du programme MycoMatters financé par le FWO, qui développe des matériaux à base de mycélium pur présentant les performances et l'évolutivité requises pour des applications réelles.
Développement d'un matériau vivant
L'équipe a développé la chaussure sur une période de deux ans grâce à un processus itératif qui a permis d'équilibrer la croissance naturelle du micro-organisme et les performances souhaitées du matériau. Le principal défi consistait à transformer un matériau qui s'était développé en feuilles plates en une semelle portante tridimensionnelle. Pour répondre aux exigences de la cordonnerie, Lars Dittrich a sélectionné deux souches fongiques aux propriétés différentes : l'une permet la croissance d'un matériau mousseux et modelable pour la semelle, tandis que l'autre produit une feuille de cuir plus élastique pour la tige.
Le design est un médiateur entre la tradition et l'innovation matérielle
La biologie et l'artisanat se rejoignent dans un processus qui traduit la croissance biologique en forme. La collaboration renvoie à la cordonnerie traditionnelle, en adaptant le laminage des semelles en cuir pour travailler avec le mycélium dans ses propres conditions. La botte suit cette logique, construite à partir de couches avec une silhouette robuste qui garde l'épaisseur et la construction visibles. Les coutures apparentes et les bords stratifiés travaillent avec les irrégularités et articulent le caractère du matériau.
"Il s'agit d'un objet conceptuel destiné à créer un cadre pour ce qui est actuellement possible avec le matériau", explique le designer Lars Dittrich. "Il reflète l'état d'avancement de nos recherches, où nous explorons la manière dont nous pouvons cultiver et transformer ce matériau, fabriqué à partir d'un micro-organisme, en une forme fonctionnelle tridimensionnelle.
Marie De Ryck, chef chausseur chez De Munt, a ajouté : "Bien que les premiers échantillons de matériaux aient constitué un véritable défi et n'aient pas immédiatement répondu aux exigences techniques d'une construction de chaussure complexe, les progrès que nous avons réalisés sont une véritable source d'inspiration. En intégrant le patrimoine artisanal de la Monnaie à cette biotechnologie de pointe et en ramenant notre expérience pratique au laboratoire, nous avons franchi une étape importante pour faire de la chaussure biofabriquée une réalité fonctionnelle. Cette volonté constante de développer notre savoir-faire est au cœur de notre stratégie "Opéra vert". Nous sommes constamment à la recherche d'innovations qui peuvent contribuer à un avenir durable pour les arts".
Découvrez le Bio-Lab à Drop City
Le prototype sera exposé à Dropcity, le centre d'architecture et de design situé dans les tunnels emblématiques de la gare centrale de Milan. L'objectif de l'exposition est de rendre la science derrière la chaussure tangible pour le public, reflétant la recherche de pointe menée à la VUB.
L'espace d'exposition recrée l'environnement d'un laboratoire de travail et révèle les processus qui sous-tendent la croissance du matériau, des cultures initiales à la production. Il offre un aperçu rare de l'intersection de la biologie et de la mode.
