Duurzamere mobiliteit in de bedrijfsvoer

Duurzamere mobiliteit in de bedrijfsvoering: Igepa vindt oplossing voor transport van papier

Dirk Salens (56) is CEO van Igepa Belux in Aalter, een groothandel die zich tot voor kort voornamelijk richtte op papier. Maar die industrie staat onder druk door de aanhoudende digitalisering. Bovendien verwacht de consument een duurzaam aanbod. Het ecologisch bewustzijn was al aanwezig in het bedrijf, maar dit jaar gaan ze nog een flinke stap verder. Wij vroegen Dirk naar tekst en uitleg.
Welke producten bieden jullie allemaal aan?
“We zitten al veertig jaar in de sector. Oorspronkelijk deden we enkel papier. Dat was de periode voor internet en e-mail, dus alles moest gedrukt of geprint worden. Zo zijn we groot geworden. Nu hebben we een marktaandeel van 40% in papier, maar sinds vijftien jaar begint het volume van papier te dalen. We zijn dus al sinds vele jaren aan het diversifiëren om die evolutie voor te zijn. Verpakkingsmaterialen, schoonmaakmateriaal en grootformaatprinting zoals billboards doen we ook. Nu doen we ongeveer de helft papier, maar die verhouding zal wellicht evolueren naar 40/60.”
Papier lijkt niet meteen het meest duurzame product.
“Daar ben ik het niet mee eens. Papier is puur natuur. Ongeveer de helft van de vezels die gebruikt worden om papier te maken zijn gerecycleerde vezels. In de papierindustrie werken we al heel circulair want er wordt zeer veel oud papier opgehaald. 72% van het totaal volume papier wordt gerecycleerd. Dat verdwijnt in de productie van nieuw papier. Hoe meer recyclage, hoe meer productie van evenwichtig gemaakt papier. Dat is circulair, vind ik. Dat kan niet gezegd worden van elektronische toestellen. Daar vertrekt er te veel van naar andere landen waar het gewoon gedumpt wordt. Let op, de papierindustrie was vroeger niet goed. Ik zie nu wel veel verbetering en dat was ook nodig.”
Op welke manier doet Igepa aan ecologische bedrijfsvoering?
“Ik ben als mens enorm bekommerd over het milieu. Je moet als burger je verantwoordelijkheid nemen. En dat probeer ik hier door te trekken. We hebben het laatste jaar een swing gemaakt naar de duurzaamheid die we in de toekomst zeker voortzetten op verschillende niveaus. Zowel wat het eindproduct als wat de processen van het bedrijf betreft.”
En wat betekent dat concreet?
“We gaan dit jaar zonnepanelen plaatsen op ons dak. We kunnen er zo’n 2.500 leggen en daarmee zijn we zelfvoorzienend. Bovendien kunnen we nog wat extra gezinnen voorzien van elektriciteit.” Op vlak van logistiek doet Igepa alles in eigen beheer: “We hebben vijftig vrachtwagens. We rijden rond met de meest ecologische vrachtwagens, die vallen onder euronorm 6. We gaan dit jaar ook kijken om op termijn over te schakelen op gas in plaats van diesel. Onze vijftig vrachtwagens vervangen zal een belangrijke beweging zijn. Een heel belangrijk project is ook de aanvoer via de waterweg. Sommige politici dromen hier zelfs van een Aalterse haven. We voeren op jaarbasis ongeveer tienduizend ton papier in vanuit Portugal. Nu gebeurt dat via de scheepvaart. De schepen varen naar de Noorderdijk in Nederland en dan komt alles per vrachtwagen naar hier. Dat zijn vijfhonderd vrachtwagens per jaar die we er nu proberen uit te krijgen. Dat doen we door dat papier van Portugal naar de haven van Antwerpen te brengen, op een binnenschip te zetten en dan twee keer per maand naar Aalter te varen.”
Wanneer willen jullie daarmee starten?
“Als je spreekt over duurzaamheid, moet het altijd betaalbare duurzaamheid zijn. Dat is zeer belangrijk. We zijn nu alles aan het berekenen en het ziet er goed uit. In november willen we een eerste test doen. Als dat lukt kunnen we telkens vijfhonderd vrachtwagens uitsparen. Maar het klinkt makkelijker dan het lijkt: je moet een binnenschipper vinden die wil meewerken, de Portugezen moeten overtuigd zijn en je moet kranen vinden om de containers te lossen. Dat willen we doen door met een Aalters verhuurbedrijf samen te werken. Bovendien willen we ook samenwerken met een ander bedrijf uit het industriepark. Het idee is dat wij de containers legen, en zij ze weer vullen. Zo vertrekt er nooit een lege boot.”
Dat is geen klassieke methode, hoe komen jullie erbij om dat te doen?
“Door in contact te komen met de Vlaamse Waterweg. Zij houden zich daarmee bezig. Er zijn ook extra consultants die ons daarbij helpen. Het lijkt ook haalbaar vanuit economisch standpunt. In feite kun je wachten op subsidies, maar dat doen we niet. We nemen liever zelf het initiatief en als er later subsidies bijkomen, zoveel te beter. Het is zeker geen breekpunt. We willen het gewoon doen, zolang het technisch en economisch haalbaar is.”
Doen jullie nog extra acties voor een beter milieu?
“Half november planten we een bos aan in het Ganzeveld in samenwerking met Natuurpunt. We planten 2.500 bomen op één hectare, en we financieren dat met veel plezier. Bossen zijn onontbeerlijk. We willen daarmee een statement maken als papierverdeler en koppelen het meteen aan een campagne over papier. We willen toch proberen duidelijk maken dat papier een recycleerbaar product is.”
Igepa is niet het eerste bedrijf dat bomen plant in natuurgebieden. Getuigt dat van een nieuwe mentaliteit bij grote bedrijven?
“Ik merk dat het veel aan het veranderen is, wat zeer goed is. Ik zie bij mijn collega's dat de notie duurzaamheid er echt begint in te zitten. Dat zal leiden tot resultaten. Ik ben een optimist: de mens kan veel kapot maken, maar ook veel corrigeren.”
Igepa heeft de ruimte om zo’n projecten op te starten, maar is het voor iedereen even haalbaar om ecologisch te ondernemen?
“Finaal is het de klant die beslist. Koop ik of niet? Het is soms het verhaal van de kip en het ei. Kan de overheid daar iets aan doen? Misschien. Als de bewustwording van onderaf groter wordt, moeten wij toch aanpassen. En de nieuwe generaties worden bewuster. Je kan wachten op een nieuwe wetgeving of je kan wachten op subsidies. Maar als iedereen wacht, kun je blijven wachten. Ik neem liever concreet initiatief om dingen te realiseren.”